Акционерным обществом может называться такое общество, уставный капитал которого разделен на определенное число акций, которые подтвержают права участников общества (акционеров) по отношению к обществу. Основными признаками акционерного общества являются:

1. общество учреждается одним или несколькими учредителями;

2. акционеры не должны отвечать по обязательствам общества;

3. акционеры несут риск потерь, которые относятся к деятельности общества, исходя из того количества акций, которыми они владеют;

4. особое фирменное наименование должно содержать слова «Открытое акционерное общество» или «Закрытое акционерное общество»;

5. акционеры, которые частично оплатили акции, несут совместную обязанность в пределах неоплаченной части.

Учредительные документы акционерного общества должны содержать следующие сведения:

тип общества, категории выпускаемых обществом акций, номинальная стоимость акций и их количество, размер уставного капитала общества, права акционеров, а также состав и компетенция органов управления общества и порядок решений, которые они принимают.

Рассмотрим отличия между Закрытым акционерным обществом и Открытым акционерным обществом (далее - ЗАО и ОАО).

Открытое акционерное общество распределяет акции между неопределенным кругом лиц, номинальная стоимость размещаемых акций должна быть не менее 1000 минимальных размеров оплаты труда. ЗАО распределяет между определенным кругом лиц, но не более 50 членов общества. При этом Уставный капитал ЗАО должен составлять не менее 100 минимальных размеров оплаты труда. Также в ЗАО акции распределяются только среди участников или иного ограниченного круга лиц.

Следующее различие в том, что акционеры в ОАО могут продавать свои акции, которыми они владеют, без разрешения других акционеров, а также общество может проводить открытую подписку на те акции, которые они выпустили и их свободную продажу. Наоборот происходит в ЗАО: акционеры сами имеют преимущественное право покупки акций других акционеров этого общества.

ОАО может публично вести свои дела, публиковать свой баланс, а ЗАО может быть обязано публиковать свой баланс только в случаях, которые указаны в законе.

Соответственно ЗАО и ОАО имеют одинаковый порядок прекращения деятельности. Они могут быть преобразованы или в общество с ограниченной ответственностью, или в производственный кооператив. Таким образом, прекращение происходит или путем добровольной ликвидации или реорганизации общества.